Todo este largo proceso de desarrollo y tentativas, se institucionaliza y sistematiza en el siglo XIV a manos del francés Philippe de Vitry, obispo de Meaux, que escribe un trabajo con título Ars Nova, tan decisivo que llegará a dar nombre a este período, secundado por otro tratado Ars Novae Musicae, del francés Jean de Muris. Ambos se enfrentan a la oposición de otros teóricos como el flamenco Jacob de Lieja (Speculum Musicae) que se aferran al “arte antiguo” del siglo XIII, inevitable en cualquier proceso innovador.
Se trata además, de una época convulsa, sobre todo para la Iglesia:
- el exilio de los Papas en Avignon (1305-1378).
- la presencia de hasta tres presuntos titulares del Papado.
- la corrupción del alto clero.
- el cuestionamiento de la autoridad moral de la Iglesia en asuntos de inteligencia.
- el proceso hacia una divergencia entre Ciencia y Fe
- se tambalea la concordia entre Revelación y Razón, sólidamente establecida por la Filosofía Escolástica en el siglo anterior.
Paralelamente:
- la ralentización del progreso económico y demográfico por los estragos de la epidemia de peste europea
- la Guerra de los cien años (1338-1453)
- el declive de la aristocracia feudal a manos de una clase media más poderosa
Semejante convulsión se observa en la Literatura con una atención a los intereses profanos: La Divina Comedia de Dante, el Decamerón de Boccaccio, los Cuentos de Canterbury, etc. La pintura de Giotto, que tiende a sumergirse en la vida humana… Un estremecimiento ambiental, que en definitiva, mete una cuña en la férrea unidad socio-político-religiosa de la Edad Media.
No parece que sea de tanto calado la que se observa en la Música, liderada por el Ars Nova. Sin embargo, ésta se construye sobre sobre los logros anteriores. Entre el resto de manifestaciones culturales, no obstante, la música es la que se encuentra en su momento más conservador, aun teniendo en cuenta sus innovaciones:
- Ampía la interválica habitual en los órgana anteriores (5ª y 6ª),admitiendo además la consonancia de 3ª y 6ª.
- Introduce el ritmo binario frente al ternario.
- Trata de desarrollar una notación mensural más precisa, frente a los modos rítmicos medievales, subdividiendo el valor tipo de Ars Antiqua (la Breve) en unidades menores como la Mínima y la Semimínima (sobre la evolución de la notación será escrito un post ampliando esta información más adelante).
- Desarrolla géneros anteriores como el motete.
- Amplía su campo de aplicación hacia la temática pofana, con una progresiva independización del Canto Gregoriano.
La figura más importante del Ars Nova es Guillaume de Machaut, del que se hablará más adelante.
