Hemos asistido a un lento proceso de introducción y desarrollo de lapolifonía a lo largo de prácticamente 400 años, en elque son perceptibles progresivos conatos y logros de independización rítmica y melódica entre las voces. A todo este proceso de descubrimiento y ensayo, sobre todo en su último tramo, se le denomina Ars Antiqua, y culmina en el siglo XIII con la llamada Escuela de París en torno a la catedralde Notre Dame y otros centros asociados del cantreo-norte de Francia, sin despreciar ejemplos preclaros de otras ubicaciones en Inglaterra, España, Italia y otras regiones de la propia Francia como la Abadía de S. Marcial de Limoges.
A esta Escuela de París pertenecen los dos primeros autores conocidos por sus nombres en todo este largo proceso de la Polifonía. Todo lo anterior es anónimo, muy de acuerdo con el proceder de toda la música relacionada con la liturgia. Pasamos pues del anonimato a la historia con nombres y apellidos. Nos estamos refiriendo al canónigo de la catedral de París, Leonin, que vive en la segunda mitad delsiglo XII, y Perotin, músico de la misma iglesia, un poco posterior. Consta que Leonin escribió 80 órgana para todo el año litúrgico, y que agrupó en el Magnus Liber Organi, que no se conserva, sino que ha sobrevivido en diversos manuscritos posteriores. Incluye formas que hemos definido como organum melismático y como órganum puro alternando con secciones monódicas.
Perotin ya es una generación posterior, pero absolutamente vinculada a sus maestros, incluida una revisión del Magnus Liber desu antecesor. Los más tempranos comentarios sobre su obra se deben a dos teóricos del siglo XIII, Johanes de Garlandía y Anonimus IV de Coussemaker, que han compensado la ausencia de manuscritos originales.
Características del Ars Antiqua:
- Alternancia de secciones monódicas y polifónicas (nada nuevo a lo anterior).
- Ampliación de la polifonía de 2 (duplum), 3 y 4 (triplum y quadruplum).
- Mayor precisión rítmica exigida por la mayor complejidad de la textura.
